En
muchas de las antiguas ciudades mayas se han encontrado campos de
pelota. Practicaban el juego con una pelota de hule con la que debÃan
tocar unos marcadores situados en las orillas del campo. Pero la
pelota sólo podÃa lanzarse con las caderas y los hombros,
nunca con las manos o los pies. Para protegerse, los jugadores se
ponÃan un yugo alrededor de las caderas, un tipo de faja
gruesa de cuero.
Este
juego no sólo fue un deporte para divertirse. También
era una ceremonia religiosa en la que se representa una lucha, como
describe el Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas. El Popol Vuh
cuenta como dos héroes gemelos bajan al inframundo para jugar
pelota contra los dioses. Reproducir esta lucha era una ceremonia
muy importante. Toda la gente del reinado venÃa a ver el juego,
al igual que el rey y sus familiares.
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